Borussia Dortmund eröffnet den Spieltag der Europa League. Die Schwarz-Gelben treffen am Donnerstag bereits ab 17:00 Uhr in Baku auf den aserbaidschanischen Vertreter FK Qäbälä. Der BVB gilt als haushoher Favorit, auch wenn die Gastgeber zuhause ein Remis gegen PAOK Saloniki geholt haben.  
 Aufgrund der in den vergangenen Jahren vielfach auch selbst in der Champions League nachgewiesene Klasse wurde Atletico deshalb auch schon seit dem unfreiwilligen Eintritt in die K.o.-Runde von sämtlichen Wettanbietern als erster Anwärter auf den Titelgewinn aufgeführt.  
  Hersteller Adidas hat sich bei der Gestaltung des EM 2024 Ball am Motto der Europameisterschaft „United by Football — Vereint im Herzen Europas“ orientiert. 
 Im Gegensatz zu den Rumänen war Rapid in der vergangenen Saison nicht international vertreten. Diesmal wollen die Grün-Weißen zum siebenten Mal in die Gruppenhase der Europa League einziehen. 
  War das Gastspiel in Krasnodar von dem unbedingten Willen geprägt, den sich erst leise ankündigenden Aufwärtstrend in der Bundesliga mit einem Sieg in der Europa League nochmals zu befeuern, ist für 04 fortan wohl fast nur noch die nationale Aufholjagd von Belang.  

Mit Aubameyang und Reus haben im Hinspiel gegen Tottenham Dortmunds teuerste Spieler ihre Treffsicherheit bewiesen.  
 Das liegt zum einen an den relativ einfachen Paarungen, zum anderen aber auch am neuen Spielstil, den der Österreicher implementiert hat. Vor allem nach dem Transfer von Aubameyang scheint nun ein Knoten aufgegangen zu sein und das Spiel wirkt nochmals sorgenloser.  
  Die meisten Flugmeilen in der Gruppenphase sammelt wohl die Schweiz. Die Eidgenossen müssen für ihre drei Gruppenspiele zwischen Baku, Rom und wieder Baku hin- und herpendeln. 
 Doch bereits im Hinspiel hatten die Lombarden keinen Gebrauch. Die Wiener waren ein „widerstandsloser Gegner“ weshalb sich Inter „kaum verausgaben musste“, wie die italienische Presse nach dem Hinspiel schrieb. 
  In der 56. Minute folgte dann sogar das 0:2 und in der Nachspielzeit sah Tin Jedvaj auch noch die Gelb-Rote Karte.  

 Der Gastgeber wird am Donnerstag schließlich alle Hebel in Bewegung setzen, um nun in das Endspiel einzuziehen — dem entschlossenen Elan von Schachtar vermag Sevilla dagegen lediglich seine beachtliche Routine entgegenzusetzen.  
 Jetzt kommt es ab dem 10. März mit dem Hinspiel in Liverpool zur großen „Europa-Premiere“.  
  Dazu kommt auch noch Stürmerstar Harry Kane, der einer der Top-Kandidaten für den Goldenen Schuh ist. Bei den Wetten auf den EM-Torschützenkönigs ist der Tottenham-Striker ganz vorne dabei. 
  Ukraine: Kommt als Gruppenerster oder -zweiter bei einem Sieg gegen Belgien weiter ins EM Achtelfinale. Die Ukraine wird Gruppenerster, wenn sie gewinnen und Rumänien nicht gegen die Slowakei gewinnt. 
  – Lars Stindl ist zuversichtlich, dass das Remis im Hinspiel vor allem den eigenen Farben weiterhilft.  

 Nicht nur, dass Olympiakos inklusive Qualifikation seit neun EL-Spielen nicht mehr verloren hat, die beide letzten Spiele endeten zudem ohne Verlustpunkte.  
 Wenngleich das am Montag stattfindende FA-Cup-Viertelfinale beim FC Chelsea (nach Redaktionsschluss) diese Serie zum Wackeln bringen könnte, wird das Tagewerk von den Red Devils mittlerweile schon seit etlichen Wochen spürbar gefestigter verrichtet.   
 Im Gegensatz zur Bundesliga herrscht in der russischen Liga noch immer Winterpause — ein klarer Vorteil für die „Werkself“. 
  Da CR7 bei dieser EURO auch noch ein Assist gegeben hat, ist er zudem auch noch Rekord-Vorlagengeber in der Geschichte der Europameisterschaft.  
 Prinzipiell würde es zur laufenden Spielzeit der Königsblauen auch sehr gut passen, wenn nun ein vermeidbarer K.o. die gerade aufkommende Euphorie im Keim erstickt: Dennoch gehen wir davon aus, dass Schalke nicht auch noch die Europa League vertrottelt.  

 Und der Abstand zu den Plätzen dahinter ist enorm. Denn Frankreich auf Platz zwei, hält nur mehr bei 13 Prozent. England auf dem Platz gar nur bei acht Prozent.  
 Die Vorfreude ist dabei nicht nur bei den beiden Premierenteilnehmern aus Sinsheim und der Domstadt, sondern auch bei der Hertha riesengroß.  
  Darüber hinaus habe ich in meinem ausführlicheren England Slowakei Tipp bereits darauf hingewiesen, dass das Mutterland des Fußballs in immerhin schon fünf gemeinsam absolvierten Pflichtspielen nie mit mehr als einem Treffer Vorsprung gegen die Slowaken gewonnen hat. 
  Borussia Dortmund bewegt sich in dieser Saison bekanntlich auf ungewohntem Terrain. Anstatt sich in Manchester oder Barcelona mit der europäische Elite zu messen, muss die Mannschaft von Neo-Coach Thomas Tuchel in der Gruppe C der Europa League gegen Teams wie Saloniki oder FK Qäbälä ran.  
 Die Rollen vor der Partie am Donnerstagabend könnten im Grunde nicht klarer verteilt sein.